乍一看猿公剑的整体框架似乎与只狼、仁王等前辈作品有着不少相似之处，但真正支撑起这款游戏独到气质的，是其命名为避青入红的招牌防御反击体系。避青入红形如格挡，神似化劲，这套机制的操作基底并不复杂。遭遇敌人攻击时按住防御键不放，随后根据对手出招的上段、中段、下段架势，将右摇杆推向对应方向，上段推上、中段推左右任一、下段推下即可化解攻势。
初次接触时，不少玩家的第一反应是想起育碧旗下的经典之作荣耀战魂，毕竟同样是通过方向判断来决定防御是否成立的玩法逻辑摆在那里。但上手之后你就会发现，二者的体验差异极为显著。方向判断失误不会受到伤害，仅执行避青动作，无反击收益。方向判断正确动作升级为入红，在对攻化解的瞬间派生一次精准反击。换句话说，玩家永远不会被一巴掌拍死，避青本身就是一种零成本的闪避方式。但能否顺势切入入红赚取收益，则完全取决于你对敌人动作的预判精度。
此外，敌人攻击也分两种类型。普通攻击宽松宽容，任意方向推杆均可完成避青。红光杀招头顶标注上中下字样，必须推对方向才能化解，否则实打实吃伤害。架势槽取代血条的另一条命，猿公剑里有一套贯穿整套战斗的资源体系，架势槽。在猿公剑的实战语境下，架势槽才是敌人真正的血条。无论是攻击命中还是入红反击，都能逐步削减其长度。架势槽一旦归零，敌人便会进入长时间的硬直破绽期，给玩家提供充裕的窗口打出一整套完整的连段输出，最后再以高伤害的处决收尾。
值得注意的是，敌人的普通攻击招式哪怕方向推错也能完成避青，因此完全可以通过主动进攻强势压制，造成架势槽断裂直接一套屈死小怪。武器耐久取代体力的那条命，如果说避青入红解决了如何化解攻击的问题，那么武器耐久系统则填补了游戏中何时该停止进攻的策略空白艾尔登法環褪色者版新增的物，。整套设计的巧思在于游戏完全取消了体力槽。没有疲劳值、没有耐力条，玩家可以无限制地进攻或防御，正是武器耐久承担了限制行为的职责。
玩家可以同时装备 两把武器，武器的耐久上限极低，通常挥砍十余次便濒临损坏。攻击与防御都会加速消耗耐久，耐久清零后武器沦为烧火棍，既挡不住攻击，打出去的伤害也大幅缩水。收刀入鞘将武器插回背后的机械剑匣进行研磨，恢复耐久。这套机制的作用近似只狼中的残心，但又不完全等同。切换副武器直接换另一把武器继续战斗。熔铸武器的时机把握尤为关键，在本作偏快的战斗节奏下，哪怕只是一次短暂的破绽，都可能带来致命后果，因此耐久管理是一场持续进行的微妙博弈。